A1 · Grammar · Präpositionen (Zeit und Ort)
German Prepositions of Time and Place: am, im, um, nach, zu, bei
The ruleThe commonest prepositions of time and place come as fixed pairings: learn am Montag, im Januar and um acht as units, and reason about the case later.
Time
| Preposition | Used for | Example |
|---|---|---|
| am | days, dates, parts of the day | am Montag, am 3. Mai, am Abend |
| im | months, seasons, years with de|Jahr | im Januar, im Sommer |
| um | clock times | um acht Uhr, um halb neun |
| von … bis | a span | von Montag bis Freitag |
| ab | from a point onwards | ab Montag |
| seit | since / for (still going) | seit zwei Jahren |
| vor | ago | vor drei Tagen |
| in | in (future) | in einer Woche |
| nach | after | nach dem Essen |
| — | with de|nächste, letzte, jede | nächste Woche, jeden Tag |
The last row matters more than it looks: with nächst-, letzt- and jed-, German uses no preposition at all and puts the phrase in the accusative. Nächste Woche fahre ich weg, never in nächster Woche.
in der Nacht breaks the am pattern for parts of the day, and Mittwoch can appear bare: Mittwoch habe ich Zeit is as normal as am Mittwoch.
Place
| Preposition | Used for | Example |
|---|---|---|
| in | inside something, most countries and towns | in der Schule, in Berlin |
| an | at an edge or surface, water | am Fenster, am Meer |
| auf | on a horizontal surface, official buildings | auf dem Tisch, auf der Bank |
| bei | at a person's, at a firm | bei Anna, bei Siemens |
| zu | movement to a person or building | zum Arzt, zur Post |
| nach | movement to a town or country with no article | nach Berlin, nach Italien |
| in | movement into countries with an article | in die Schweiz, in die Türkei |
| aus | origin, out of | aus Deutschland, aus dem Haus |
| von | from a person or a starting point | von meinem Bruder, vom Bahnhof |
nach, zu or in?
All three can translate to, and they are not interchangeable.
- Ich fahre nach München. I'm going to Munich. nach for towns and for countries used without an article.
- Ich gehe zum Arzt. I'm going to the doctor's. zu for people, and for buildings seen as destinations.
- Ich gehe in die Schule. I'm going into the school. in when you actually go inside.
- Ich fahre nach Hause. / Ich bin zu Hause. I'm going home. / I'm at home. A fixed pair worth learning as one item.
Where it goes wrong
Ich gehe zu Hause.
Ich gehe nach Hause.
nach Hause is movement towards home, zu Hause is being there. The two are frozen expressions and neither follows the ordinary rules for nach and zu.
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4 questions on this
-
1 Präposition Sprachbausteine
Unsere Sprache braucht jede Sache ein Wort.
Show answer
Correct answer: für
Die Präposition 'für' wird hier benötigt.
-
2 Wiederholung der Präposition 'an' in der Wendung 'an Land' Sprachbausteine
Später gehen sie an Land und leben dann Land und im Wasser.
Show answer
Correct answer: an
Die Wendung 'an Land' wird wiederholt.
-
3 Präposition Sprachbausteine
Später wurde ihrer Sprache unsere deutsche Sprache.
Show answer
Correct answer: aus
Das Originalwort ist 'aus'.
-
4 Präposition 'in' mit Akkusativ bei Richtung Sprachbausteine
Oder Schreiben von einer Sprache eine andere Sprache.
Show answer
Correct answer: in
Analog zu 'in eine andere Sprache' wird 'in' verwendet.
Common questions
When do I use am and when im for time?
am for days, dates and parts of the day: am Montag, am 5. Juni, am Nachmittag. im for months, seasons and longer stretches: im Mai, im Winter, im Jahr 2026. Clock times take um, and 'in der Nacht' is the one part of the day that takes in rather than an.
Is it nach Berlin or zu Berlin?
nach Berlin. nach is used for towns and for countries that take no article; zu is for people and institutions you go to (zum Arzt, zur Schule). Countries that do take an article use in: in die Schweiz, in die USA.
Do I have to use the contractions like im and zum?
In practice yes. im, am, zum, zur, beim, vom, ins and ans are the normal spoken forms, and writing 'in dem Haus' instead of 'im Haus' reads as emphasis on which house. The uncontracted form is only natural when the noun is being specified: 'in dem Haus, das wir gestern gesehen haben'.
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