B1 · Grammar · Futur I und II
German Future Tense: werden, and Why the Present Usually Wins
The rulewerden plus an infinitive is the future, but German normally uses the present with a time word, and saves werden for prediction and emphasis.
The form
werden conjugated in second position, the main verb at the end as an infinitive: the same bracket a modal builds.
| — | werden | Example |
|---|---|---|
| ich | werde | Ich werde morgen anrufen. |
| du | wirst | Du wirst es schaffen. |
| er/sie/es | wird | Es wird regnen. |
| wir | werden | Wir werden sehen. |
| ihr | werdet | Ihr werdet es merken. |
| sie/Sie | werden | Sie werden zufrieden sein. |
Why you will not use it much
With any time reference, German prefers the present. Ich fahre morgen nach Berlin is the normal sentence; Ich werde morgen nach Berlin fahren is grammatical but sounds either formal or emphatic.
| Situation | German | Comment |
|---|---|---|
| Scheduled future | Der Zug fährt um acht. | Present, always. |
| Plan with a time word | Nächstes Jahr ziehe ich um. | Present is the default. |
| Prediction | Das wird nicht funktionieren. | werden earns its place. |
| Promise or resolution | Ich werde dir helfen. | werden adds weight. |
| Present assumption | Er wird wohl im Büro sein. | Not future at all: see below. |
werden as a guess about the present
This is the use worth knowing, because it looks like a future and is not. With wohl, wahrscheinlich or schon, werden expresses an assumption about now.
- Er wird wohl krank sein. He's probably ill. About the present, not the future.
- Sie wird schon wissen, was sie tut. She presumably knows what she's doing.
- Das wird wohl stimmen. That's probably right.
Futur II
werden plus a perfect infinitive: gemacht haben, gegangen sein. It is rare, and outside formal writing it appears almost only as an assumption about the past.
- Bis morgen werde ich es fertig gemacht haben. By tomorrow I'll have finished it. The genuine future perfect: uncommon.
- Er wird es vergessen haben. He'll have forgotten it. A guess about the past: the everyday use.
Where it goes wrong
Ich werde morgen zum Arzt gehen werden.
Ich werde morgen zum Arzt gehen.
One werden only. The bracket takes the conjugated werde at position two and a single bare infinitive at the end: repeating the auxiliary is a doubling that has no place in the construction.
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2 questions on this
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1 Verb 'haben' im Futur: 'werden ... haben' Sprachbausteine
Oft bekommen sie aber dafür nur wenig Geld. Deshalb werden sie nie ein gutes Leben .
Show answer
Correct answer: haben
Im Satz steht 'werden sie nie ein gutes Leben ___' – das Futur wird mit 'werden' + Infinitiv gebildet, hier 'haben'.
Read the full text: Kaffee
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2 Verbform im Infinitiv nach 'werden' (Futur) Sprachbausteine
Oft bekommen sie aber dafür nur wenig Geld. Deshalb werden sie nie ein gutes Leben .
Show answer
Correct answer: haben
Nach dem Hilfsverb 'werden' steht der Infinitiv des Vollverbs: 'haben'.
Read the full text: Kaffee
Common questions
Do I need werden to talk about the future in German?
Usually not. With a time expression the present is the normal and preferred form: 'Morgen fahre ich nach Hamburg.' werden is reserved for predictions, promises and emphasis, or where no time word makes the future clear.
What does 'Er wird wohl krank sein' mean?
'He's probably ill': a statement about the present, not the future. werden plus wohl, wahrscheinlich or schon expresses an assumption, and this is one of the commonest uses of the form in everyday German.
Is Futur II ever used?
Rarely as a genuine future perfect, and mostly to guess about the past: 'Er wird es vergessen haben' means he's probably forgotten it. The literal reading, 'by then I will have finished', belongs mainly to formal writing.
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