A1 · Grammar · Personalpronomen
German Personal Pronouns: ich, mich, mir and the Rest
The ruleA pronoun changes shape for the job it does: ich acts, mich is acted on, mir is who it is done for.
The whole table
This is one of the few tables in German worth memorising outright. It is short, it never changes, and almost every sentence you will ever say needs it.
| — | Nominative (subject) | Accusative (direct object) | Dative (indirect object) |
|---|---|---|---|
| 1st sing. | ich | mich | mir |
| 2nd sing. | du | dich | dir |
| 3rd masc. | er | ihn | ihm |
| 3rd fem. | sie | sie | ihr |
| 3rd neut. | es | es | ihm |
| 1st pl. | wir | uns | uns |
| 2nd pl. | ihr | euch | euch |
| 3rd pl. | sie | sie | ihnen |
| Formal | Sie | Sie | Ihnen |
Note that sie is doing four jobs at once (she, her, they, them) and Sie a fifth. Only the verb ending and the capital letter tell them apart: sie ist is she is, sie sind is they are, Sie sind is you are.
er, sie, es follow the noun's gender, not its sex
A German pronoun agrees with the grammatical gender of the noun it replaces. der Tisch is er; die Lampe is sie; das Mädchen is es, however odd that looks in English.
- Wo ist der Schlüssel? Er ist auf dem Tisch. Where is the key? It is on the table. der Schlüssel → er.
- Ich suche die Zeitung. Hast du sie gesehen? I'm looking for the newspaper. Have you seen it? die Zeitung → accusative sie.
The verbs that take the dative
A set of very common verbs takes a dative object where English has a plain direct object. There is no way to predict them; they are learned with the verb.
| Verb | English | Example |
|---|---|---|
| helfen | to help | Ich helfe dir. |
| danken | to thank | Ich danke Ihnen. |
| gefallen | to please, to like | Das gefällt mir. |
| gehören | to belong to | Das gehört mir. |
| antworten | to answer | Antworte mir! |
| folgen | to follow | Folgen Sie mir. |
Where it goes wrong
Ich helfe dich.
Ich helfe dir.
helfen takes the dative, so the person helped is dir, not dich. The same trap runs through danken, gefallen, gehören and antworten.
Two pronouns in one sentence
When both objects are pronouns, the accusative comes first: the opposite of the order used when both are nouns.
- Ich gebe es ihm. I'm giving it to him. Both pronouns: accusative es first.
- Ich gebe dem Mann das Buch. I'm giving the man the book. Both nouns: dative dem Mann first.
- Ich gebe ihm das Buch. I'm giving him the book. Mixed: the pronoun goes first, whichever case it is.
Test yourself
4 questions on this
-
1 Personalpronomen im Nominativ Sprachbausteine
Manchmal wird es so gelassen, wie in der fremden Sprache geschrieben wird.
Show answer
Correct answer: es
Auch hier ist 'es' das Subjekt des Nebensatzes.
-
2 Relativpronomen im Nominativ Maskulin Sprachbausteine
Es ist der Teil sehr alt ist.
Show answer
Correct answer: der
Das Relativpronomen bezieht sich auf 'der Teil' (maskulin, Nominativ), also 'der'.
-
3 Personalpronomen im Nominativ Sprachbausteine
Manchmal wird so gelassen, wie es in der fremden Sprache geschrieben wird.
Show answer
Correct answer: es
Das Pronomen 'es' bezieht sich auf das Neutrum 'das Wort' oder 'der Text'? Hier ist 'es' korrekt.
-
4 Personalpronomen Sprachbausteine
Manchmal sagt man einfach „ich“, „du“, „er“, „“, „es“, „wir“, „ihr“ oder „sie“.
Show answer
Correct answer: sie
Das Personalpronomen „sie“ steht in der Aufzählung.
Common questions
When do I use mir and when mich?
mich is the accusative, the thing directly affected. mir is the dative, the person something is done for or given to. 'Er sieht mich' (he sees me) against 'Er hilft mir' (he helps me). A handful of common verbs, helfen and danken and gefallen among them, take the dative where English would suggest an object.
Why is a girl 'es' in German?
Because pronouns follow grammatical gender, and das Mädchen is neuter: the -chen ending makes any noun neuter regardless of what it refers to. In practice speakers often switch to sie after the first mention, but es is what the grammar prescribes.
How do I know if 'sie' means she, they or you?
Three signals: the verb ending (sie ist = she is, sie sind = they are), the capital letter in writing (Sie = formal you), and context. In speech, Sie and sie sound identical, which is why formal address is usually clear from the situation rather than the word.
Next