A1 · Grammar · Trennbare Verben
German Separable Verbs: When the Prefix Flies to the End
The ruleA separable prefix leaves the verb and becomes the last word of the main clause; everywhere else it stays attached.
Telling the two kinds apart
The test is stress. If the prefix is stressed, it separates; if the stem is stressed, it does not. Say ANrufen and verSTEHen aloud and the difference is audible.
| — | Separable (stressed) | Inseparable (unstressed) |
|---|---|---|
| Prefixes | an-, auf-, aus-, ein-, mit-, nach-, vor-, zu-, ab-, her-, hin-, zurück-, weg- | be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer- |
| Example | anrufen: to call | verstehen: to understand |
| Present | Ich rufe an. | Ich verstehe. |
| Participle | angerufen | verstanden |
| With de|zu | anzurufen | zu verstehen |
A handful (durch-, über-, um-, unter-, wieder-) go both ways, and the meaning changes with the stress: ÜBERsetzen is to ferry across, überSETzen is to translate.
Where the prefix ends up
- Ich rufe dich morgen an. I'll call you tomorrow. Main clause: the prefix is the last word.
- Ich möchte dich morgen anrufen. I'd like to call you tomorrow. With a modal the infinitive is whole again.
- Ich habe dich gestern angerufen. I called you yesterday. The ge- of the participle slots between prefix and stem.
- Ich versuche, dich morgen anzurufen. I'm trying to call you tomorrow. The zu slots into the same place.
- …, weil ich dich morgen anrufe. …because I'll call you tomorrow. In a subordinate clause the verb is final and the prefix stays put.
- Ruf mich an! Call me! Imperative: verb first, prefix still last.
Where it goes wrong
Ich anrufe dich morgen.
Ich rufe dich morgen an.
In a main clause the conjugated part must be second, and a separable prefix cannot travel with it. The verb splits and the prefix waits at the end, which is also why you often cannot tell what a long German sentence is about until its final word.
The prefix carries the meaning
Separable prefixes are not decoration. One stem plus different prefixes gives a family of unrelated verbs, and guessing from the stem alone will mislead you.
| Verb | Meaning |
|---|---|
| kommen | to come |
| ankommen | to arrive |
| mitkommen | to come along |
| vorkommen | to occur, to happen |
| umkommen | to die, to perish |
| freikommen | to be released |
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4 questions on this
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1 Verbzusatz 'heraus' bei 'aus einem Fenster heraus' Sprachbausteine
Manchmal ist der Kiosk ein kleines Häuschen, manchmal verkauft der Kiosk-Händler die Waren aus einem Fenster .
Show answer
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2 Präfix/Partikel bei trennbaren Verben Sprachbausteine
Früher brachte man die Tauben von ihrem Zuhause.
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Correct answer: weg
Das Verb 'wegbringen' ist trennbar, im Satz wird 'weg' ans Satzende gestellt.
Read the full text: Tauben
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3 Wortstellung und Verbzusatz Sprachbausteine
Weiß entsteht, wenn man Licht von allen Farben mischt.
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Correct answer: zusammen
Das Originalwort ist 'zusammen', das als Adverb vor dem Verb 'mischt' steht.
Read the full text: Farbe
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4 Verbform im Präsens, 3. Person Singular, trennbares Verb 'weitergeben'. Sprachbausteine
All diese Informationen teilt man, wenn man die Datei .
Show answer
Correct answer: weitergibt
Der Satz steht im Präsens und das Subjekt 'man' erfordert die Form 'weitergibt'.
Read the full text: Datei
Common questions
How do I know if a German verb is separable?
By where the stress falls. Separable prefixes are stressed (ANrufen, AUFstehen, EINkaufen) and inseparable ones are not: verSTEHen, beKOMMen, erZÄHLen. The inseparable set is closed and short: be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-.
Where does the separable prefix go in the perfect tense?
Between the prefix and the stem: anrufen becomes angerufen, aufstehen becomes aufgestanden. The ge- is infixed rather than prefixed, because the stress is still on the separable prefix.
Do separable verbs split in subordinate clauses?
No. The verb is already at the end of the clause, so there is nowhere for the prefix to go: it stays attached. 'Ich weiß, dass er morgen ankommt', not 'ankommt … an'.
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