A2 · Grammar · Nebensätze
German Subordinate Clauses: weil, dass, wenn, ob and the Final Verb
The ruleA subordinating conjunction sends the conjugated verb to the end of its own clause; a coordinating one changes nothing at all.
The two kinds of joining word
| — | Words | Effect on the verb |
|---|---|---|
| Coordinating | und, aber, oder, denn, sondern | Nothing. The clause keeps normal main-clause order. |
| Subordinating | weil, dass, wenn, ob, obwohl, damit, als, bevor, nachdem, während, seit, bis, falls, sobald | The conjugated verb moves to the very end. |
- Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank. I'm staying home, because I'm ill. denn coordinates: bin stays in second position.
- Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. I'm staying home because I'm ill. weil subordinates: bin goes last.
The two sentences mean the same thing. denn and weil are interchangeable in meaning and completely different in grammar, which is exactly why weil with main-clause order is the commonest German mistake there is.
The commonest subordinators
| Conjunction | Means | Example |
|---|---|---|
| weil | because | Ich lerne Deutsch, weil ich in Wien arbeite. |
| dass | that | Ich glaube, dass er recht hat. |
| wenn | if / whenever | Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. |
| ob | whether | Ich weiß nicht, ob er kommt. |
| obwohl | although | Er kam, obwohl er krank war. |
| damit | so that | Ich spreche langsam, damit du mich verstehst. |
| während | while | Er kocht, während sie arbeitet. |
| bevor | before | Ruf mich an, bevor du gehst. |
Two verbs at the end
When the clause has more than one verb part, the conjugated one goes last: behind the participle or infinitive, which is the reverse of the main-clause order.
- Ich weiß, dass er gestern gekommen ist. I know that he came yesterday. gekommen ist, not ist gekommen.
- Er sagt, dass er nicht kommen kann. He says he can't come. kommen kann, not kann kommen.
Putting the subordinate clause first
A subordinate clause can lead. When it does, it occupies the whole first position of the main clause, so the main verb comes straight after the comma: two verbs meeting in the middle, which is the shape to recognise.
- Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause. Because I'm ill, I'm staying home. bin, bleibe: the two verbs back to back around the comma.
- Wenn du Zeit hast, ruf mich an. If you have time, call me.
Where it goes wrong
Ich komme nicht, weil ich habe keine Zeit.
Ich komme nicht, weil ich keine Zeit habe.
weil is subordinating, so habe belongs at the end. You will hear the wrong version from native speakers in casual speech (it is a real spoken variant), but it is marked as an error in every exam.
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4 questions on this
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1 Konjunktionaladverb 'auch' Sprachbausteine
In den zwei großen Gebirgen des Landes kann es aber sehr kalt werden.
Show answer
Correct answer: auch
Das Originalwort ist 'auch'.
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2 Konjunktion 'aber' für einen Gegensatz Sprachbausteine
Manchmal ist das Glas wirklich aus Glas, heute ist auch oft aus Plastik.
Show answer
Correct answer: aber
'Aber' verbindet zwei gegensätzliche Aussagen.
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3 Interrogativpronomen als Subjekt im Nebensatz Sprachbausteine
Dann weiss niemand, den Brief geschrieben hat.
Show answer
Correct answer: wer
Das Originalwort ist 'wer'.
-
4 Konjunktion 'oder' Sprachbausteine
Dadurch kommt man schnell auf der anderen Seite der Straße des Flusses an.
Show answer
Correct answer: oder
Im Text steht 'oder', da es eine Alternative ist.
Common questions
What is the difference between weil and denn?
Only grammar. Both mean 'because'. weil is subordinating and sends the verb to the end: 'weil ich müde bin'. denn is coordinating and changes nothing: 'denn ich bin müde'. denn can only join two main clauses and cannot start a sentence.
Where does the verb go in a German subordinate clause?
At the very end. If there are two verb parts, the conjugated one goes last of all: 'dass er kommen will', 'dass sie gegangen ist'. This is the mirror image of main-clause order, where the conjugated verb is second.
When do I use ob and when dass?
ob is 'whether', and introduces an open question: 'Ich weiß nicht, ob er kommt.' dass is 'that', and introduces a statement: 'Ich weiß, dass er kommt.' If you could answer the clause with yes or no, you want ob.
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