What is a strong verb in German?

A verb that forms its past by changing the stem vowel rather than by adding -te: singen → sang → gesungen, not *singte. The pattern is inherited from Proto-Germanic and it is the same one behind English sing/sang/sung.

How many strong verbs does German have?

About 200 in current use, and they are disproportionately the commonest verbs in the language — which is why they cannot be skipped. Learn them in the order they occur rather than alphabetically.

When does a verb take sein instead of haben?

Verbs of motion (gehen, fahren, kommen, laufen) and change of state (werden, sterben, aufwachen), plus sein and bleiben themselves. Everything else takes haben. The list of sein verbs is short enough to memorise.

How do I learn the three parts?

Say them as one unit — singen, sang, gesungen — never as three separate facts. The rhythm does most of the work, which is why German schoolbooks have always drilled them as a chant.

German Strong Verbs — Principal Parts of the Irregular Verbs

The 120 commonest German verbs whose preterite changes the stem vowel — the strong verbs. They are listed by frequency, not alphabetically, because that is the order in which you will meet them. Each links to its full entry with example sentences and audio.

Infinitive	Present (er)	Preterite	Perfect	Meaning	Level
sein	ist	war	ist gewesen	forms the present perfect and past perfect tenses of certain verbs	A1
werden	wird	wurde	ist geworden	will, to be going to, forms the future tense	A1
gehen	geht	ging	ist gegangen	to go, to walk	A1
sehen	sieht	sah	hat gesehen	to see; to have sight	A1
kommen	kommt	kam	ist gekommen	to come; to arrive	A1
geben	gibt	gab	hat gegeben	to give (changing ownership)	A1
essen	isst	aß	hat gegessen	to eat	A1
bleiben	bleibt	blieb	ist geblieben	to remain (to continue to be)	A1
nehmen	nimmt	nahm	hat genommen	to take (something into one's possession or on one's body)	A1
sprechen	spricht	sprach	hat gesprochen	to speak (some language, the truth, etc.)	A1
verstehen	versteht	verstand	hat verstanden	to understand	A1
schlafen	schläft	schlief	hat geschlafen	to sleep	A1
trinken	trinkt	trank	hat getrunken	to drink (to drink liquids (in bottles, glasses, etc.) by mouth)	A1
wiedersehen	sieht wieder	sah wieder	hat wiedergesehen	to see again, to meet again	A1
laufen	läuft	lief	ist gelaufen	to walk; to jog; to run (to move on foot; either at a normal or an increased speed)	A1
schreiben	schreibt	schrieb	hat geschrieben	to write, to write out (use letters to make words and texts)	A1
heißen	heißt	hieß	hat geheißen	to have a name; to be named; to be called; but implying that one “owns” this name, not necessarily that one goes by it	A1
lesen	liest	las	hat gelesen	to read (to look at and understand symbols, words, or data)	A1
schließen	schließt	schloss	hat geschlossen	to shut; to close; to shut down	A1
scheinen	scheint	schien	hat geschienen	to shine; to gleam	A1
aufstehen	steht auf	stand auf	hat aufgestanden	to get up (move from a sitting or lying position to a standing position; to get up from bed)	A1
helfen	hilft	half	hat geholfen	to help (someone); to assist; to aid	A2
finden	findet	fand	hat gefunden	to find; to discover	A2
vergessen	vergisst	vergaß	hat vergessen	to forget (lose remembrance of)	A2
fahren	fährt	fuhr	hat gefahren	to go at speed	A2
stehen	steht	stand	hat gestanden	to stand (to be upright, support oneself in an erect position)	A2
treffen	trifft	traf	hat getroffen	to meet; to encounter	A2
gefallen	gefällt	gefiel	hat gefallen	to please; to appeal to [with dative ‘someone’] (idiomatically translated by English like with the dative object as the subject)	A2
verlieren	verliert	verlor	hat verloren	to lose (something, or a game)	A2
sitzen	sitzt	saß	hat gesessen	to sit; to perch	A2
vorstellen	stellt vor	stellte vor	hat vorgestellt	to introduce (someone), to present	A2
erfahren	erfährt	erfuhr	hat erfahren	to find out, learn, to come to know	A2
tragen	trägt	trug	hat getragen	to carry, to bear (something on one's person)	A2
anrufen	ruft an	rief an	hat angerufen	to call, to ring (by telephone or similar technology)	A2
fliegen	fliegt	flog	hat geflogen	to fly; to travel by air	A2
behalten	behält	behielt	hat behalten	to keep, to retain (money, items, etc. in one's possession)	A2
anfangen	fängt an	fing an	hat angefangen	to begin; to commence	A2
gewinnen	gewinnt	gewann	hat gewonnen	to win; to be victorious	A2
ansehen	sieht an	sah an	hat angesehen	to look at, to have a look at (taking in information in doing so)	A2
aussehen	sieht aus	sah aus	hat ausgesehen	to look, seem	A2
singen	singt	sang	hat gesungen	to sing	A2
beginnen	beginnt	begann	hat begonnen	to begin; to commence; to be started	A2
abholen	holt ab	holte ab	hat abgeholt	to collect, pick up or fetch someone or something	A2
raten	rät	riet	hat geraten	to advise; to recommend	A2
ausgehen	geht aus	ging aus	ist ausgegangen	to go out (to leave one's abode to go to public places)	A2
schwimmen	schwimmt	schwamm	ist geschwommen	to swim (to use swimming motions to move in the water)	A2
aufmachen	macht auf	machte auf	hat aufgemacht	to open (a container, a door or window)	A2
anziehen	zieht an	zog an	hat angezogen	senses related to dressing	A2
zuhören	hört zu	hörte zu	hat zugehört	to listen	A2
waschen	wäscht	wusch	hat gewaschen	to wash	A2
riechen	riecht	roch	hat gerochen	to smell (something); to sniff (something)	A2
einladen	lädt ein	lud ein	hat eingeladen	to invite	A2
aufwachen	wacht auf	wachte auf	ist aufgewacht	to awake, to wake up	A2
schneiden	schneidet	schnitt	hat geschnitten	to cut; to carve; to slice	A2
ausziehen	zieht aus	zog aus	hat ausgezogen	to move out, to vacate	A2
einkaufen	kauft ein	kaufte ein	hat eingekauft	to shop	A2
klingen	klingt	klang	hat geklungen	to ring; to clink	A2
umziehen	zieht um	zog um	hat umgezogen	to move	A2
leihen	leiht	lieh	hat geliehen	to borrow	A2
mitbringen	bringt mit	brachte mit	hat mitgebracht	to bring (along, with), to accompany	A2
ankommen	kommt an	kam an	ist angekommen	to arrive	A2
aufräumen	räumt auf	räumte auf	hat aufgeräumt	to tidy up	A2
zumachen	macht zu	machte zu	hat zugemacht	to close; to shut	A2
einpacken	packt ein	packte ein	hat eingepackt	to wrap up; to pack up (a gift, etc.)	A2
abbiegen	biegt ab	bog ab	hat abgebogen	to turn, to turn off	A2
abfahren	fährt ab	fuhr ab	hat abgefahren	to depart, to leave	A2
umsteigen	steigt um	stieg um	ist umgestiegen	to change, to interchange, to switch (from one means of transport to another)	A2
verlassen	verlässt	verließ	hat verlassen	to leave, to abandon; to depart, to forsake	B1
aufhören	hört auf	hörte auf	hat aufgehört	to listen up	B1
geschehen	geschieht	geschah	ist geschehen	to occur; to happen	B1
bitten	bittet	bat	hat gebeten	to ask, to beg, to plead, to bid, to request	B1
verraten	verrät	verriet	hat verraten	to betray, to be disloyal to	B1
entscheiden	entscheidet	entschied	hat entschieden	to decide, to make a decision	B1
erhalten	erhält	erhielt	hat erhalten	to receive (something given, sent, won, etc.)	B1
herausfinden	findet heraus	fand heraus	hat herausgefunden	to find out	B1
verzeihen	verzeiht	verzieh	hat verziehen	to forgive; to pardon; to excuse	B1
mitnehmen	nimmt mit	nahm mit	hat mitgenommen	to take with; to carry along	B1
leiden	leidet	litt	hat gelitten	to suffer, to experience pain, sorrow, etc.	B1
aufpassen	passt auf	passte auf	hat aufgepasst	to watch out, to be alert	B1
nachdenken	denkt nach	dachte nach	hat nachgedacht	to think, to reflect, to ponder	B1
überlegen	legt über	legte über	hat übergelegt	to lay something over something, to cover something, to put on something	B1
steigen	steigt	stieg	ist gestiegen	to ascend, to climb, to rise	B1
aufgeben	gibt auf	gab auf	hat aufgegeben	to give up on (one's efforts)	B1
genießen	genießt	genoss	hat genossen	to enjoy (an experience); to relish; to savor	B1
streiten	streitet	stritt	hat gestritten	to argue; to fight; to quarrel	B1
weitermachen	macht weiter	machte weiter	hat weitergemacht	go on, keep going, continue to do something	B1
zurückkommen	kommt zurück	kam zurück	ist zurückgekommen	to return (to come back)	B1
zwingen	zwingt	zwang	hat gezwungen	to force; to compel; to make (someone do something)	B1
zugeben	gibt zu	gab zu	hat zugegeben	to admit, confess (to own up to something)	B1
kennenlernen	lernt kennen	lernte kennen	hat kennengelernt	to get to know, become acquainted with (a person, place, thing); to befriend.	B1
zurückkehren	kehrt zurück	kehrte zurück	ist zurückgekehrt	to return	B1
anbieten	bietet an	bot an	hat angeboten	to offer, to provide	B1
vorbereiten	bereitet vor	bereitete vor	hat vorbereitet	to prepare	B1
erscheinen	erscheint	erschien	ist erschienen	to appear	B1
bestehen	besteht	bestand	hat bestanden	to succeed, to pass (an exam)	B1
verbinden	verbindet	verband	hat verbunden	to join, to combine, to connect, to interlink	B1
beschreiben	beschreibt	beschrieb	hat beschrieben	to describe	B1
eingehen	geht ein	ging ein	ist eingegangen	to enter; to go inside	B1
abnehmen	nimmt ab	nahm ab	hat abgenommen	to take off (to remove something that is attached to something or on top of it)	B1
vertragen	verträgt	vertrug	hat vertragen	to tolerate, bear	B1
mitteilen	teilt mit	teilte mit	hat mitgeteilt	to inform about, to tell, to disclose, to impart, to report, to announce	B1
einsteigen	steigt ein	stieg ein	ist eingestiegen	to get in or on	B1
begreifen	begreift	begriff	hat begriffen	to grasp fully; to comprehend; to conceive, to fathom	B1
zurückgeben	gibt zurück	gab zurück	hat zurückgegeben	to give back, return	B1
verschieben	verschiebt	verschob	hat verschoben	to move, to shift	B1
ausschalten	schaltet aus	schaltete aus	hat ausgeschaltet	to turn off, to switch off, to power down, to disable (to stop a device or disable its function)	B1
ausgeben	gibt aus	gab aus	hat ausgegeben	to spend, to expend; to pay out	B1
aufbauen	baut auf	baute auf	hat aufgebaut	to build, to construct, to erect	B1
vorschlagen	schlägt vor	schlug vor	hat vorgeschlagen	to propose, to suggest	B1
empfehlen	empfiehlt	empfahl	hat empfohlen	to propose, to advise in favor of	B1
ausdrücken	drückt aus	drückte aus	hat ausgedrückt	to squeeze, to squeeze out	B1
hinfahren	fährt hin	fuhr hin	hat hingefahren	to give a ride [auxiliary haben] (to drive for someone else to reach a destination)	B1
ablehnen	lehnt ab	lehnte ab	hat abgelehnt	to decline, refuse, reject, turn down	B1
einschlafen	schläft ein	schlief ein	ist eingeschlafen	to fall asleep	B1
vergleichen	vergleicht	verglich	hat verglichen	to compare	B1
stattfinden	findet statt	fand statt	hat stattgefunden	to take place, to happen	B1
ausführen	führt aus	führte aus	hat ausgeführt	to take out, to take or lead outside	B1
gelten	gilt	galt	hat gegolten	to be valid; to count; to hold true	B1
abhängen	hängt ab	hängte ab	hat abgehängt	to take down	B1
teilnehmen	nimmt teil	nahm teil	hat teilgenommen	to participate (in)	B1

The vowel patterns

Strong verbs fall into families that share a vowel change. Recognising the family means you can often guess an unfamiliar verb's parts:

Pattern	Example	Others in the family
ei – ie – ie	bleiben, blieb, geblieben	schreiben, steigen, schweigen, treiben
ei – i – i	greifen, griff, gegriffen	reiten, schneiden, streiten, pfeifen
ie – o – o	fliegen, flog, geflogen	ziehen, schließen, verlieren, biegen
i – a – u	singen, sang, gesungen	trinken, finden, binden, springen
i – a – o	beginnen, begann, begonnen	gewinnen, schwimmen
e – a – o	nehmen, nahm, genommen	sprechen, brechen, helfen, sterben
e – a – e	geben, gab, gegeben	sehen, lesen, essen, treten
a – u – a	fahren, fuhr, gefahren	tragen, schlagen, laden, wachsen

Browse All 1,897 German verbs Strong and weak, with principal parts, auxiliary and examples. Open the list