A2 · Grammar · Komparativ und Superlativ
German Comparative and Superlative: größer, am größten, der größte
The ruleAdd -er to compare and -st to top the list: German has no equivalent of more and most for this, however long the adjective.
The basic forms
| Positive | Comparative | Superlative (adverbial) | Superlative (before a noun) |
|---|---|---|---|
| klein | kleiner | am kleinsten | der kleinste |
| schnell | schneller | am schnellsten | der schnellste |
| interessant | interessanter | am interessantesten | der interessanteste |
interessant is the point worth noticing: however long the adjective, German still adds an ending. There is no mehr interessant. An extra e appears before -st after -d, -t, -s, -ß, -z and -sch: am ältesten, am heißesten.
Short adjectives take an umlaut
Most one-syllable adjectives with a, o or u umlaut in both the comparative and the superlative.
| Positive | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| alt | älter | am ältesten |
| groß | größer | am größten |
| jung | jünger | am jüngsten |
| kurz | kürzer | am kürzesten |
| warm | wärmer | am wärmsten |
Not all of them: klar, voll, froh, bunt and schlank stay as they are. The umlauting set is a list, not a rule.
The irregulars
| Positive | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| gut | besser | am besten |
| viel | mehr | am meisten |
| gern | lieber | am liebsten |
| hoch | höher | am höchsten |
| nah | näher | am nächsten |
| groß | größer | am größten |
gern is the one with no English counterpart. Ich trinke gern Tee, lieber Kaffee, am liebsten Wasser: I like tea, prefer coffee and like water best. It is an adverb of preference, and it comparises like an adjective.
so … wie and als
Equality uses so … wie. Inequality uses als. Mixing them is the standard error, because English uses than and as the other way round from what German learners expect.
- Er ist so groß wie ich. He's as tall as I am. Equal → so … wie.
- Er ist größer als ich. He's taller than I am. Unequal → als.
- Er ist nicht so groß wie ich. He's not as tall as I am. Negative equality still takes wie.
Two superlatives, two jobs
am ...sten is the adverbial form: it never changes and it is what you use after a verb. Before a noun the superlative is an ordinary adjective and takes ordinary adjective endings.
- Dieser Zug ist am schnellsten. This train is the fastest. After sein → am ...sten.
- Das ist der schnellste Zug. That's the fastest train. Before a noun → article + adjective ending.
- Sie läuft am schnellsten. She runs fastest. Adverb → am ...sten.
Where it goes wrong
Berlin ist mehr groß als Hamburg.
Berlin ist größer als Hamburg.
German has no analytic comparative. Every adjective, however long, takes -er, including borrowed ones: interessanter, komfortabler, intelligenter.
Test yourself
4 questions on this
-
1 Komparativ von 'viel' Sprachbausteine
Eine Fahrkarte für eine weite Fahrt kostet Geld.
Show answer
Correct answer: mehr
Im Originaltext steht 'mehr Geld'.
-
2 Vergleichspartikel nach 'so' Sprachbausteine
Kurze Zeit lang kann ein Känguru so schnell sein ein Auto in der Stadt.
Show answer
Correct answer: wie
Das Originalwort ist 'wie'.
-
3 Komparativ von 'einfach' Sprachbausteine
Heute geht das mit der Post viel .
Show answer
-
4 Komparativ mit 'als' Sprachbausteine
Es gingen auch weniger Mädchen Jungen in eine höhere Schule.
Show answer
Common questions
Does German use 'mehr' for long adjectives like English uses 'more'?
No. Every adjective forms its comparative with -er, regardless of length: interessanter, komfortabler, kompliziertester. mehr is only the comparative of viel, meaning a greater quantity of something.
When do I use 'als' and when 'wie' in comparisons?
als for difference: 'größer als ich'. wie for sameness: 'so groß wie ich'. Combining them, as in the widespread colloquial 'größer wie ich', is a well-known non-standard form and is corrected in exams.
What is the difference between 'am schnellsten' and 'der schnellste'?
am schnellsten is the invariable form, used after a verb or as an adverb: 'Er läuft am schnellsten.' der schnellste is an ordinary attributive adjective and needs the right article and ending: 'der schnellste Läufer', 'mit dem schnellsten Zug'.
Next