A2 · Grammar · Konjunktiv II (Grundformen)
German würde, hätte, wäre: Polite Requests and Wishes
The rulewürde plus an infinitive covers almost every verb; hätte, wäre and könnte are used directly, and between them they carry all ordinary politeness.
Grammar points
7 points in this topic
- würde + Infinitiv say what you would do, politely or hypothetically
- Ich würde gern … would like to (do something)
- Ich hätte gern … I'd like: polite way to order or ask for something
- wäre: Das wäre schön. would be: polite, soft statements with wäre
- Könnten Sie …? Würden Sie …? polite requests with Könnten Sie and Würden Sie
- Wir könnten … könnte for suggestions and possibilities
- Du solltest … sollte: giving advice with should
The four you need first
| Indicative | Subjunctive | Used for |
|---|---|---|
| ich habe | ich hätte | wishes, polite requests |
| ich bin | ich wäre | hypothetical states |
| ich kann | ich könnte | polite asking |
| ich werde | ich würde | everything else, plus an infinitive |
| — | hätte | wäre | könnte | würde |
|---|---|---|---|---|
| ich | hätte | wäre | könnte | würde |
| du | hättest | wärst | könntest | würdest |
| er/sie/es | hätte | wäre | könnte | würde |
| wir | hätten | wären | könnten | würden |
| ihr | hättet | wärt | könntet | würdet |
| sie/Sie | hätten | wären | könnten | würden |
würde + infinitive
For nearly every other verb, this is how the subjunctive is formed in modern German. würde is conjugated and sits second; the main verb goes to the end as an infinitive: the same bracket a modal builds.
- Ich würde gern mitkommen. I'd like to come along.
- Würden Sie mir bitte helfen? Would you help me, please? The standard polite request.
- Das würde ich nicht machen. I wouldn't do that.
The verbs that resist würde are exactly the four above plus the other modals: hätte, wäre, könnte, müsste, dürfte, sollte, möchte. Saying würde haben or würde sein is understood but marks you out immediately.
What they are for at this level
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Polite request | Könnten Sie das wiederholen? | Could you repeat that? |
| Polite offer | Möchten Sie einen Kaffee? | Would you like a coffee? |
| Wish | Ich hätte gern ein Bier. | I'd like a beer. |
| Suggestion | Wir könnten ins Kino gehen. | We could go to the cinema. |
| Hypothetical | Das wäre schön. | That would be nice. |
| Advice | Du solltest mehr schlafen. | You should sleep more. |
Where it goes wrong
Ich will einen Kaffee.
Ich hätte gern einen Kaffee.
Grammatically flawless and socially wrong. In a café, Ich will sounds like a demand. Ich hätte gern or Ich möchte is what people actually say, and the subjunctive is doing all of that work.
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4 questions on this
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1 Negation und Mengenangabe: 'wenig' passt zum Kontext, 'keine' wäre auch möglich, aber das Original ist 'wenig'. Sprachbausteine
In der Stadt wohnen nur noch Menschen.
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Correct answer: wenig
Das Originalwort ist 'wenig'.
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2 Konjunktiv II von 'geben' Sprachbausteine
Manchmal geht es auch um einen Flughafen, für den es sonst keinen Platz .
Show answer
Correct answer: gäbe
Der Satz ist irreal, daher ist 'gäbe' korrekt.
Read the full text: Landgewinnung
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3 Konjunktiv II für höfliche/unbestimmte Aussage Sprachbausteine
Ein anderes Wort dafür „Auskunft“.
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Correct answer: wäre
Der Text verwendet 'wäre' (Konjunktiv II), um eine Möglichkeit auszudrücken.
Read the full text: Information
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4 Konjunktiv II für Möglichkeit Sprachbausteine
Sie überlegen, was in der Zukunft passieren .
Show answer
Correct answer: könnte
Der Konjunktiv II 'könnte' drückt eine Möglichkeit aus, passend zum Kontext der Überlegung.
Read the full text: Manager
Common questions
What is the difference between 'ich möchte' and 'ich will'?
möchte is polite and will is blunt. Both mean you want something, but in shops, restaurants and any request directed at a stranger, will comes across as a demand. möchte, hätte gern and könnte are the everyday forms of politeness.
When should I use würde and when the verb's own subjunctive?
Use the verb's own form for haben, sein and the modals: hätte, wäre, könnte, müsste, sollte, dürfte. Use würde plus infinitive for essentially everything else. The older one-word subjunctives of other verbs (käme, ginge, führe) survive in writing but sound archaic in speech.
Is 'hätte gern' the same as 'möchte'?
In practice yes, and both are polite ways to ask for something. hätte gern is slightly more idiomatic when ordering goods ('Ich hätte gern ein Brot'), while möchte works equally for objects and actions: 'Ich möchte zahlen'.
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