A2 · würde, hätte, wäre
Könnten Sie …? Würden Sie …?
polite requests with Könnten Sie and Würden Sie
FormKönnten / Würden Sie (Könntest / Würdest du) … bitte … Infinitiv (Ende)
Meaning and usage
To ask someone politely for something, German uses the Konjunktiv II forms könnten and würden instead of the plain present. The verb comes first, then Sie, du or ihr, then the rest of the sentence, with the main verb as an infinitive at the end. A softening word like bitte or mal is very common: Könnten Sie mir bitte helfen?
These questions sound friendlier than Können Sie …? or a bare imperative, so they are the normal choice with strangers, in shops and at work. The most common mistake is word order: learners put the infinitive in the wrong place, for example *Würden Sie helfen mir bitte? The infinitive must go to the end of the clause.
Examples 6
Könnten Sie es mir auf der Karte zeigen?
Can you show me on the map?
Würden Sie mir bitte helfen?
Would you help me, please?
Könntest du bitte ein Foto von mir machen?
Could you please take my picture?
Könnten Sie bitte kurz auf meinen Koffer aufpassen?
Would you mind watching my suitcase for a minute?
Würden Sie mich um halb drei bitte anrufen?
Would you please call me at 2:30?
Würden Sie mich bitte für einen Augenblick entschuldigen?
Would you excuse me for a moment?
Test yourself
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1 Sprachbausteine
Sie mir bitte sagen, wie spät es ist?
Show answer
Correct answer: Könnten
The sentence addresses someone with the polite Sie, so the verb must be the Sie form of a polite request, and the infinitive sagen needs a modal or würden in position one.
- Kannst is the du form, but the sentence clearly uses Sie.
- Würdest is also the du form, so it does not fit with Sie.
- Wärst is the du form of wäre, and wäre cannot combine with the infinitive sagen here.
In this topic: würde, hätte, wäre
- würde + Infinitiv say what you would do, politely or hypothetically
- Ich würde gern … would like to (do something)
- Ich hätte gern … I'd like: polite way to order or ask for something
- wäre: Das wäre schön. would be: polite, soft statements with wäre
- Könnten Sie …? Würden Sie …? polite requests with Könnten Sie and Würden Sie
- Wir könnten … könnte for suggestions and possibilities
- Du solltest … sollte: giving advice with should
Example sentences from Tatoeba, used under CC BY 2.0 FR. See sources.