A2 · Two-way prepositions
über dem Tisch, unter das Bett
über and unter for place: over, across, under
Formüber/unter + Dativ (wo?) / über/unter + Akkusativ (wohin?)
Meaning and usage
The prepositions über and unter belong to the two-way prepositions. When they tell you where something is, answering wo?, they take the dative: Die Katze sitzt unter dem Tisch. When they express movement to a place, answering wohin?, they take the accusative: Die Katze kriecht unter das Bett. With über, the accusative often means across: Er ging über die Straße., while the dative means above: Die Lampe hängt über dem Tisch.
A common mistake is using the dative after a movement verb, for example Ich gehe über der Straße when you mean I am crossing the street. That dative form means above the street. Remember: the case follows the question, wohin? or wo?, not whether the verb usually describes movement. Also note that über with the meaning about, as in sprechen über, is a different use and is not covered here.
Examples 6
Geh über die Straße und dann nach rechts!
Cross the road and turn right.
Ich half der alten Dame über die Straße.
I helped the old lady across the road.
Das Mädchen unter dem Baum sieht traurig aus.
The girl under the tree looks sad.
Der alte Mann ging vorsichtig über die Straße.
The old man walked across the road carefully.
Viele schwarze Katzen verstecken sich unter dem Bett.
There are many black cats hiding under the bed.
Ich sah einen Jungen über die Straße gehen.
I saw a boy crossing the street.
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1 Sprachbausteine
Geh bitte die Straße, dann bist du beim Bahnhof.
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Correct answer: über
The verb geh expresses movement to a place, so wohin? applies and über takes the accusative: über die Straße means across the street.
- Unter means under and cannot describe crossing a street.
- Über der Straße is dative and would mean above the street, which does not fit crossing to the station.
- Unter der is dative and gives the wrong meaning as well as the wrong case for movement.
In this topic: Two-way prepositions
- in die Küche / in der Küche destination takes accusative, location takes dative
- auf dem Tisch, auf den Tisch auf + dative for where, auf + accusative for where to
- an der Wand, an die Wand an + dative for where, an + accusative for where to
- über dem Tisch, unter das Bett über and unter for place: over, across, under
- vor dem Haus, hinter dem Haus vor and hinter for in front of and behind
- neben dem Stuhl, zwischen den Bäumen neben and zwischen for place, next to and between
- ans Meer, auf den Markt, in die Stadt choosing in, an or auf for places
- legen / liegen legen lays something down, liegen means to be lying
- stellen / stehen stellen for putting upright, stehen for standing
- sich setzen / sitzen to sit down vs to be sitting
- hängen: hängte / hing hang something vs be hanging
- in einer Woche, in zwei Stunden in + dative for a future point in time
Example sentences from Tatoeba, used under CC BY 2.0 FR. See sources.