Formder + Ordinalzahl (-e) + Monat | am + Ordinalzahl (-en) + Monat
Meaning and usage
In German, dates use ordinal numbers, not cardinal numbers: der dritte Mai, not der drei Mai. In the nominative, when the date is the subject, the ordinal takes the ending -e: Heute ist der dritte Mai. Written German usually uses a number with a full stop: der 3. Mai.
To say when something happens, use am plus the ordinal with the ending -en: am dritten Mai, am 3. Mai. The same -en appears in the accusative after den: Berlin, den 3. Mai. A common mistake is keeping the nominative form after am and saying am dritte Mai; after am the ordinal must end in -en. To ask for the date, say Der Wievielte ist heute? or Welches Datum ist heute?
Examples 5
Heute ist der dritte Mai.
Today is the third of May.
Ich komme am dritten Mai.
I'm coming on the third of May.
Berlin, den 3. Mai 2026
Berlin, 3 May 2026
Wir haben uns letztes Jahr am 20. Oktober getroffen.
We met on October 20th last year.
Das Gesetz wird am ersten April in Kraft treten.
The law will be effective from the 1st of April.
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1 Sprachbausteine
Ich habe am Mai Geburtstag.
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Correct answer: zwanzigsten
am is short for an dem, so the ordinal takes the ending -en: Ich habe am zwanzigsten Mai Geburtstag.
- zwanzigste is the form after der, as in Heute ist der zwanzigste Mai; after am it needs -en.
- zwanzig A date takes the ordinal, not the plain number zwanzig.
- zwanziger is for decades, as in die zwanziger Jahre, not for dates.
In this topic: Numbers, dates and time
- einundzwanzig, siebenundvierzig numbers 21 to 99: ones first, joined by und
- eins, ein Buch, einundzwanzig the many faces of the number one
- der erste, der zweite, der zwanzigste saying first, second, twentieth with the right endings
- der dritte Mai, am dritten Mai saying and writing dates with ordinals
- 1998, im Jahr 1998 saying a year: bare, with im Jahr, never with in
- halb acht = 7:30 halb + next hour means half before it
- Viertel nach sieben, zehn vor acht saying minutes past and to the hour with nach and vor
- 19:45 Uhr: neunzehn Uhr fünfundvierzig Saying clock times with the 24-hour clock
- 3,50 €: drei Euro fünfzig saying prices: Euro then cents, no plural -s
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