der erste, der zweite, der zwanzigste
saying first, second, twentieth with the right endings
Formder/die/das + Zahlwort + -te (bis 19) / -ste (ab 20) + Adjektivendung
Meaning and usage
Ordinal numbers say which one in a row: first, second, third. You build them from the number: up to 19 you add -te, from 20 up you add -ste. Three forms are irregular and must be learned: der erste, der dritte and der siebte. So 1st is der erste, 3rd is der dritte, 7th is der siebte, but 20th is der zwanzigste and 5th is der fünfte.
Ordinals behave like adjectives, so they take an ending: der erste Tag, am ersten Tag, mein erstes Auto. A very common pattern is zum ersten Mal, meaning for the first time. The typical mistake is leaving the ending off or using the wrong one, for example am erste Tag or der ersten Tag instead of der erste Tag. Match the ending to the article and the noun, exactly as you would with any adjective.
Examples 5
Der Januar ist der erste Monat im Kalender.
January is the first month of the calendar.
Mein erstes Kind kam letztes Jahr zur Welt.
My first child was born last year.
Wir wollen den ersten Bus morgen früh nehmen.
We want to be on the first bus tomorrow morning.
Das Wort höre ich jetzt zum ersten Mal.
This is the first time I've heard that word.
Erinnerst du dich noch an unseren ersten Kuss?
Do you remember our first kiss?
Test yourself
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1 Sprachbausteine
Heute ist Mai, ich habe frei.
Show answer
Correct answer: der erste
After the article der the ordinal takes the weak ending -e, and Mai is masculine nominative, so der erste Mai is correct.
- dem ersten is dative, which does not match the nominative after ist.
- den ersten is accusative, but sein here needs a nominative complement.
- der ersten mixes a masculine article with a feminine or plural ending.
In this topic: Numbers, dates and time
- einundzwanzig, siebenundvierzig numbers 21 to 99: ones first, joined by und
- eins, ein Buch, einundzwanzig the many faces of the number one
- der erste, der zweite, der zwanzigste saying first, second, twentieth with the right endings
- der dritte Mai, am dritten Mai saying and writing dates with ordinals
- 1998, im Jahr 1998 saying a year: bare, with im Jahr, never with in
- halb acht = 7:30 halb + next hour means half before it
- Viertel nach sieben, zehn vor acht saying minutes past and to the hour with nach and vor
- 19:45 Uhr: neunzehn Uhr fünfundvierzig Saying clock times with the 24-hour clock
- 3,50 €: drei Euro fünfzig saying prices: Euro then cents, no plural -s
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