B1 · Grammar · Genitiv
German Genitive Case: Possession, Endings and the Prepositions That Take It
The ruleThe genitive marks possession and follows a small set of prepositions, and masculine and neuter nouns take an extra -s or -es of their own.
The forms
| — | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Article | des | der | des | der |
| Noun ending | -(e)s | — | -(e)s | — |
| Example | des Mannes | der Frau | des Kindes | der Kinder |
The -es goes on one-syllable nouns (des Mannes, des Kindes); longer nouns take a plain -s (des Lehrers, des Autos). Feminine nouns and plurals never change.
Possession
The genitive follows the thing possessed, the reverse of English. das Auto meines Bruders is my brother's car, in that order.
- das Haus meiner Eltern my parents' house
- der Titel des Buches the title of the book
- Annas Auto Anna's car A name goes in front and takes a bare -s: no apostrophe.
- das Auto von meinem Bruder my brother's car The spoken alternative, with von plus the dative.
That last one matters. In speech the genitive of possession is steadily being replaced by von + dative, to the point that der Freund von meiner Schwester is entirely normal. In writing, and in every exam, the genitive is still expected.
Prepositions with the genitive
| Preposition | Means | Example |
|---|---|---|
| wegen | because of | wegen des Wetters |
| trotz | despite | trotz des Regens |
| während | during | während der Woche |
| statt / anstatt | instead of | statt eines Briefes |
| außerhalb / innerhalb | outside / within | innerhalb eines Jahres |
| aufgrund | on the basis of | aufgrund der Ergebnisse |
| während | during | während des Studiums |
In casual speech all of these are heard with the dative (wegen dem Wetter), and it is so widespread that dictionaries note it. It is still non-standard, and B2 examiners still mark it.
Where it goes wrong
Wegen dem schlechten Wetter bleiben wir zu Hause.
Wegen des schlechten Wetters bleiben wir zu Hause.
wegen governs the genitive in standard German, so both the article and the noun change, and the adjective takes its weak -en ending in front of them.
Asking about it
The question word is wessen, and the relative pronouns are dessen and deren.
- Wessen Auto ist das? Whose car is that?
- Der Mann, dessen Auto dort steht, … The man whose car is over there …
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4 questions on this
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1 Genitiv des maskulinen/neutralen Nomens 'Land' Sprachbausteine
In den zwei großen Gebirgen Landes kann es aber auch sehr kalt werden.
Show answer
Correct answer: des
'des Landes' ist Genitiv Singular maskulin/neutrum.
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2 Genitiv nach 'der' bei maskulinem Nomen Sprachbausteine
Das sind die Eltern der Mutter oder Vaters.
Show answer
Correct answer: des
Nach 'der' steht der Genitiv, maskulin: 'des Vaters'.
Read the full text: Familie
-
3 Genitiv nach Präposition 'die Ursache' Sprachbausteine
Wenn ein Mensch Fieber hat, behandelt der Arzt die Krankheit, die die Ursache Fiebers ist.
Show answer
Correct answer: des
Nach 'Ursache' steht der Genitiv: 'die Ursache des Fiebers'.
Read the full text: Fieber
-
4 Genitiv des maskulinen Nomens 'Land' mit bestimmtem Artikel Sprachbausteine
Seit ihrer Zeit müssen alle Kinder Landes in die Schule gehen.
Show answer
Correct answer: des
Nach 'alle Kinder' steht der Genitiv: 'des Landes'.
Read the full text: Maria Theresia
Common questions
Is the German genitive dying out?
In speech, largely: von plus the dative has taken over for possession, and dative after wegen and trotz is very common. In writing it is alive and expected, and every B2 and C1 exam tests it. Treat it as a register difference rather than an obsolescence.
Which German prepositions take the genitive?
wegen, trotz, während, statt/anstatt, innerhalb, außerhalb, aufgrund, anlässlich, hinsichtlich and a long tail of formal ones. The first four are the ones that matter for B1; the rest cluster in written and official German.
When does a masculine noun take -s and when -es in the genitive?
-es on one-syllable nouns and nouns ending in s, ß, z, x or a consonant cluster: des Mannes, des Hauses, des Platzes. Plain -s on longer nouns: des Lehrers, des Fensters, des Computers.
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