B1 · Grammar · Finalsätze
German um … zu, damit, ohne … zu, statt … zu
The ruleSame subject in both halves takes um … zu; a different subject forces damit.
um … zu
The German for in order to. um opens the clause, the infinitive with zu closes it, and everything else sits between.
- Ich lerne Deutsch, um in Wien zu studieren. I'm learning German in order to study in Vienna. I learn, I study: one subject.
- Er steht früh auf, um pünktlich zu sein. He gets up early to be on time.
- Sie spart Geld, um sich ein Auto zu kaufen. She's saving up to buy a car.
damit
A full subordinate clause with its own subject and a finite verb at the end. Use it whenever the two halves are about different people.
- Ich spreche langsam, damit du mich verstehst. I'm speaking slowly so that you understand me. I speak, you understand: two subjects, so um … zu is impossible.
- Sie gibt ihm Geld, damit er ein Ticket kaufen kann. She's giving him money so he can buy a ticket.
| — | um … zu | damit |
|---|---|---|
| Subjects | Must be the same | Usually different |
| Second verb | Infinitive with zu, at the end | Finite, at the end |
| Own subject | No | Yes |
| Example | Ich arbeite, um Geld zu verdienen. | Ich arbeite, damit meine Kinder studieren können. |
Where it goes wrong
Ich erkläre es noch einmal, um du es verstehst.
Ich erkläre es noch einmal, damit du es verstehst.
um … zu cannot carry a subject of its own: it has no room for du. Two different subjects means damit, always.
The two relatives: ohne … zu and (an)statt … zu
Built the same way and subject to the same rule. Each has a dass partner for when the subjects differ.
| Construction | Means | Example |
|---|---|---|
| ohne … zu | without doing | Er ging, ohne sich zu verabschieden. |
| ohne dass | without someone doing | Er ging, ohne dass ich es merkte. |
| (an)statt … zu | instead of doing | Statt zu arbeiten, sieht er fern. |
| (an)statt dass | instead of someone doing | Statt dass er arbeitet, sieht er fern. |
Note that ohne … zu renders a negative in English without any negation word in German: ohne zu fragen is without asking. Adding nicht would reverse it back.
Test yourself
4 questions on this
-
1 Infinitivsatz mit 'um ... zu' Sprachbausteine
Sie vermuten, dass Politiker lügen, jedem sagen zu können, was er gern hören will.
Show answer
Correct answer: um
Der Satz drückt einen Zweck aus, daher wird 'um' verwendet.
Read the full text: Politiker
-
2 Infinitivsatz mit 'um ... zu' Sprachbausteine
Ein Verein darf aber nicht zu viel verdienen oder nur dafür da sein, Geld zu verdienen.
Show answer
Correct answer: um
Der Satz drückt einen Zweck aus: 'um Geld zu verdienen'.
Read the full text: Verein
-
3 Infinitivsatz mit 'um ... zu' (Finale Angabe) Sprachbausteine
Man macht den Beruf Geld zu verdienen.
Show answer
-
4 Infinitivsatz mit 'um ... zu' Sprachbausteine
Politiker nutzen angeblich die Politik, selbst reich zu werden, oder sie sind dumm und hören nicht auf das Volk.
Show answer
Common questions
When do I use damit instead of um … zu?
When the two clauses have different subjects. 'Ich lerne Deutsch, um in Wien zu studieren': I do both. 'Ich spreche langsam, damit du mich verstehst': I speak, you understand, so the infinitive construction cannot be used.
Can I always replace damit with um … zu?
Only when the subjects match. Where they do, um … zu is preferred as the lighter option: 'Ich arbeite, um Geld zu verdienen' rather than 'damit ich Geld verdiene', which sounds clumsy though it is not wrong.
Why does 'ohne zu fragen' have no negative word?
Because ohne already carries the negation. 'Er ging, ohne zu fragen' is 'he left without asking'. Adding nicht would cancel it out and produce the opposite meaning.
Next