B1 · Grammar · Infinitiv mit zu
German Infinitive with zu: When the Verb Needs zu and When It Doesn't
The ruleA second verb depending on a first takes zu before it and goes to the end of its clause, except after modals, werden, and a handful of verbs of perception and motion.
The shape
The zu-infinitive goes at the end. With a separable verb the zu slots between prefix and stem: one word, no space.
- Ich versuche, früher aufzustehen. I'm trying to get up earlier. aufzustehen, written as one word.
- Es ist wichtig, jeden Tag zu üben. It's important to practise every day.
- Ich habe vergessen, dich anzurufen. I forgot to call you.
- Ich hoffe, dich bald wiederzusehen. I hope to see you again soon.
The comma is optional under current rules but almost always written, and it is compulsory whenever the clause could otherwise be misread.
Verbs that take zu
| Group | Verbs |
|---|---|
| Attempting, starting, stopping | versuchen, beginnen, anfangen, aufhören, vergessen |
| Hoping, planning, deciding | hoffen, planen, beschließen, vorhaben, sich entscheiden |
| Asking, advising, allowing | bitten, raten, empfehlen, erlauben, verbieten |
| With de|es ist / haben | Es ist möglich/wichtig/schön …, Lust haben, Zeit haben, Angst haben |
| scheinen, brauchen | Er scheint müde zu sein. / Du brauchst nicht zu kommen. |
Verbs that refuse it
| Verbs | Example | Note |
|---|---|---|
| The six modals | Ich muss gehen. | Never zu. |
| werden | Ich werde gehen. | Future auxiliary. |
| sehen, hören, fühlen | Ich sehe ihn kommen. | Perception verbs. |
| lassen | Ich lasse das Auto reparieren. | Causative: I'm having it repaired. |
| gehen, fahren, kommen | Ich gehe schwimmen. | Motion plus activity. |
| bleiben, helfen, lernen | Er bleibt stehen. / Ich lerne schwimmen. | helfen takes zu once the clause grows longer. |
Where it goes wrong
Ich muss zu arbeiten.
Ich muss arbeiten.
Modal verbs take a bare infinitive. The zu belongs with ordinary verbs (Ich versuche zu arbeiten), and inserting it after a modal is one of the most persistent B1 errors.
When you cannot use it
A zu-infinitive is only possible when both halves share a subject. As soon as the second clause has a subject of its own, you need dass.
- Ich hoffe, bald zu kommen. I hope to come soon. Same subject: I hope, I come.
- Ich hoffe, dass du bald kommst. I hope you'll come soon. Different subject: the infinitive is impossible.
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4 questions on this
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1 Infinitiv nach 'zu' Sprachbausteine
Es geht darum, sicher und gerade zu , auch auf einem Bein.
Show answer
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2 Infinitivsatz mit 'zu' Sprachbausteine
Die meisten Wissenschaftler finden daher, dass wir erst einmal alles tun sollten, den Klimawandel mit weniger riskanten Methoden stoppen.
Show answer
Correct answer: zu
Nach 'tun sollten' folgt ein Infinitivsatz mit 'zu': 'den Klimawandel zu stoppen'.
Read the full text: Klimaschutz
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3 Infinitiv mit zu nach 'verboten' Sprachbausteine
In fast allen Ländern der Erde ist es heute verboten, Kinder für den Krieg .
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Correct answer: einzusetzen
Das Originalwort ist 'einzusetzen', da nach 'verboten' der Infinitiv mit 'zu' steht.
Read the full text: Kindersoldat
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4 Infinitiv mit 'zu' nach 'hatte' Sprachbausteine
Sie sorgte auch dafür, dass der Staat stärker wurde und mehr sagen hatte.
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Common questions
Which German verbs take an infinitive without zu?
The six modals, werden, lassen, the perception verbs sehen, hören and fühlen, verbs of motion used with an activity (gehen schwimmen, fahren einkaufen), and bleiben, helfen and lernen in short clauses. Everything else takes zu.
Where does zu go with a separable verb?
Inside it, written as one word: anrufen becomes anzurufen, aufstehen becomes aufzustehen, mitkommen becomes mitzukommen. It occupies exactly the position ge- takes in the participle.
When do I need dass instead of a zu-infinitive?
When the two clauses have different subjects. 'Ich hoffe, bald zu kommen' works because I am doing both. If someone else is coming, the infinitive is unavailable and you need 'Ich hoffe, dass er bald kommt'.
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