B1 · Grammar · Verben mit Präpositionen
German Verbs with Fixed Prepositions, and the da- / wo- Compounds
The ruleMany German verbs demand a specific preposition and a specific case, neither of which can be worked out from the meaning, and when the object is a thing rather than a person, the preposition fuses into da(r)-.
The commonest ones
| Verb | Preposition + case | Example |
|---|---|---|
| warten | auf + Akk | Ich warte auf den Bus. |
| denken | an + Akk | Ich denke oft an dich. |
| sich freuen | auf + Akk (future) | Ich freue mich auf den Urlaub. |
| sich freuen | über + Akk (past) | Ich freue mich über dein Geschenk. |
| sich interessieren | für + Akk | Sie interessiert sich für Politik. |
| sprechen / reden | über + Akk / von + Dat | Wir sprechen über das Problem. |
| sich erinnern | an + Akk | Erinnerst du dich an ihn? |
| teilnehmen | an + Dat | Er nimmt an dem Kurs teil. |
| sich handeln | um + Akk | Es handelt sich um einen Fehler. |
| bestehen | aus + Dat | Das Team besteht aus fünf Leuten. |
| gehören | zu + Dat | Das gehört zu meinen Aufgaben. |
| sich kümmern | um + Akk | Ich kümmere mich um die Kinder. |
There is no logic to extract here. The preposition is part of the verb's entry in your head, learned together with it: warten auf, not warten.
Things take da-, people take the preposition
When the object is a person, the preposition keeps its pronoun. When it is a thing or an idea, the preposition fuses with da-, or dar- if it starts with a vowel.
| — | Person | Thing |
|---|---|---|
| warten auf | Ich warte auf ihn. | Ich warte darauf. |
| denken an | Ich denke an sie. | Ich denke daran. |
| sich freuen über | Ich freue mich über ihn. | Ich freue mich darüber. |
| sprechen mit | Ich spreche mit ihm. | — (people only) |
The same fusion happens with wo- in questions: Worauf wartest du? for a thing, Auf wen wartest du? for a person.
| Preposition | da- form | wo- form |
|---|---|---|
| auf | darauf | worauf |
| an | daran | woran |
| über | darüber | worüber |
| mit | damit | womit |
| für | dafür | wofür |
| von | davon | wovon |
Pointing forward to a clause
The da- form is also how a verb with a fixed preposition introduces a whole clause. It sits in the main clause as a placeholder and the dass clause or infinitive follows.
- Ich freue mich darauf, dich zu sehen. I'm looking forward to seeing you. darauf holds the place; the infinitive fills it.
- Ich denke daran, ein Auto zu kaufen. I'm thinking of buying a car.
- Wir warten darauf, dass er kommt. We're waiting for him to come. Different subject → dass.
Where it goes wrong
Ich warte für den Bus.
Ich warte auf den Bus.
The preposition is dictated by the German verb, not by the English one. warten takes auf and the accusative, whatever wait for suggests, and the same applies to sich interessieren für, denken an, bestehen aus.
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4 questions on this
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1 Präposition nach 'sich kümmern' Sprachbausteine
Die Lehrer kümmerten sich oft auch eher die Jungen als um die Mädchen.
Show answer
Correct answer: um
Das Verb 'sich kümmern' verlangt die Präposition 'um'.
Read the full text: Mädchen
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2 Präposition nach 'kümmern' Sprachbausteine
Die Lehrer kümmerten sich oft auch eher die Jungen als um die Mädchen.
Show answer
Correct answer: um
Das Verb 'sich kümmern' verlangt die Präposition 'um'.
Read the full text: Mädchen
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3 Präposition nach 'denken' Sprachbausteine
Heute denkt man bei einem Park vor allem einen Stadt-Park.
Show answer
Correct answer: an
Die Präposition 'an' wird mit 'denken' verwendet: denken an + Akkusativ.
Read the full text: Park
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4 Präposition nach 'kümmern' Sprachbausteine
Die Lehrer kümmerten sich oft auch eher die Jungen als um die Mädchen.
Show answer
Correct answer: um
Das Verb 'sich kümmern um' verlangt die Präposition 'um'.
Read the full text: Mädchen
Common questions
What is the difference between darauf and auf ihn?
darauf refers to a thing or a situation; auf ihn refers to a person. German splits these systematically: 'Ich warte darauf' means I'm waiting for it, 'Ich warte auf ihn' means I'm waiting for him.
When do I use 'dar-' instead of 'da-'?
Before a preposition beginning with a vowel, to keep it pronounceable: darauf, daran, darüber, darin, darum, as against damit, dafür, davon, dazu, danach.
Is there a rule for which preposition a German verb takes?
No. It is lexical information, like gender, and has to be learned with the verb. Building the habit of storing 'warten auf + Akkusativ' rather than 'warten' is the only reliable approach.
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