B1 · Grammar · Passiv
German Passive Voice: werden + Participle in Every Tense
The ruleThe German passive is werden plus the past participle, and in the perfect, werden itself turns into worden, not geworden.
The tenses
Only the werden part moves. The participle stays exactly where it is.
| Tense | Form | Example |
|---|---|---|
| Present | wird + Partizip | Das Haus wird gebaut. |
| Preterite | wurde + Partizip | Das Haus wurde gebaut. |
| Perfect | ist + Partizip + worden | Das Haus ist gebaut worden. |
| Past perfect | war + Partizip + worden | Das Haus war gebaut worden. |
| Future | wird + Partizip + werden | Das Haus wird gebaut werden. |
| With a modal | muss + Partizip + werden | Das Haus muss gebaut werden. |
The perfect is the one to watch. werden as a full verb has the participle geworden (Er ist Arzt geworden), but in the passive it loses the ge- and becomes worden.
Turning a sentence round
The accusative object becomes the subject, the verb becomes werden plus participle, and the old subject either disappears or reappears with von.
- Der Mechaniker repariert das Auto. The mechanic is repairing the car. Active.
- Das Auto wird repariert. The car is being repaired. Passive, agent dropped, which is usually the point.
- Das Auto wird von dem Mechaniker repariert. The car is being repaired by the mechanic. Agent restored with von + dative.
| Marker | Used for | Example |
|---|---|---|
| von + Dativ | a person or agent | von der Regierung beschlossen |
| durch + Akkusativ | a means or cause | durch ein Erdbeben zerstört |
| mit + Dativ | an instrument | mit einem Messer geöffnet |
Vorgangspassiv and Zustandspassiv
German distinguishes the process from the resulting state, and uses a different auxiliary for each. English blurs both into is.
| — | Form | Example | Means |
|---|---|---|---|
| Process | werden + Partizip | Das Geschäft wird um 8 Uhr geöffnet. | It gets opened at 8: something happens. |
| State | sein + Partizip | Das Geschäft ist geöffnet. | It is open: a condition. |
Where it goes wrong
Das Auto ist repariert worden von mir.
Das Auto ist von mir repariert worden.
The verb bracket closes at the end of the clause, and repariert worden is the closing half: nothing can follow it. The agent phrase belongs inside the bracket.
The subjectless passive
German can put a verb in the passive with no subject at all, which English cannot do. It is very common on signs and in instructions.
- Hier wird nicht geraucht. No smoking here. Literally here is not smoked.
- Es wird viel gearbeitet. There's a lot of work going on. es is a placeholder and disappears if anything else takes first position.
- Am Sonntag wird nicht gearbeitet. Nobody works on Sunday.
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4 questions on this
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1 Partizip II im Passiv Sprachbausteine
Die deutsche Sprache wird vor allem in Deutschland, Österreich und der Schweiz .
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Correct answer: gesprochen
Passiv mit 'werden' + Partizip II: wird gesprochen.
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2 Passiv im Präteritum: 'wurde geschrieben' Sprachbausteine
Nach dem Ersten Welt-Krieg wurde hier der Friedens-Vertrag .
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Correct answer: geschrieben
Das Passiv mit 'wurde' erfordert das Partizip II 'geschrieben'.
Read the full text: Schloss Versailles
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3 Partizip II in Verbindung mit 'werden' (Passiv) Sprachbausteine
In einem Museum werden verschiedene Dinge gesammelt und .
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Correct answer: gezeigt
Der Satz ist im Passiv: 'werden ... gesammelt und gezeigt'. Das Partizip II von 'zeigen' ist 'gezeigt'.
Read the full text: Museum
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4 Partizip II im Passiv Sprachbausteine
Die Sprache wird deshalb in der Schule gelehrt, man schreibt Bücher in dieser Sprache, die Sprache wird vor Gericht .
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Correct answer: gesprochen
Im Passiv mit 'wird' benötigt man das Partizip II 'gesprochen'.
Read the full text: Dialekt
Common questions
Why is it 'worden' and not 'geworden' in the passive?
Because werden is functioning as an auxiliary rather than a full verb, and German drops the ge- in that role. 'Er ist Arzt geworden': he became a doctor, full verb. 'Er ist gefragt worden': he was asked, passive auxiliary.
What is the difference between 'wird geöffnet' and 'ist geöffnet'?
wird geöffnet is the process: the opening is happening. ist geöffnet is the state: it stands open. German calls them Vorgangspassiv and Zustandspassiv, and English uses 'is open' for both, which is why the distinction has to be learned rather than felt.
When do I use von and when durch in a passive sentence?
von for the agent doing it, usually a person or institution: 'von der Polizei kontrolliert'. durch for the means or cause: 'durch das Feuer zerstört'. mit marks the instrument: 'mit einem Schlüssel geöffnet'.
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