C1 · Grammar · Funktionsverbgefüge
German Funktionsverbgefüge: in Anspruch nehmen, zur Verfügung stellen
The ruleA functional verb contributes almost no meaning (the noun does the work), and the pairing is fixed, so the combination is learned as one item.
eine Entscheidung treffen means entscheiden. The verb treffen has nothing to do with meeting; it is a piece of grammatical scaffolding holding up the noun. These pairings are everywhere in formal, legal and business German, they cannot be worked out, and swapping in a synonym produces something that is not German.
The commonest ones
| Funktionsverbgefüge | Simple verb | English |
|---|---|---|
| eine Entscheidung treffen | entscheiden | to make a decision |
| in Anspruch nehmen | beanspruchen | to make use of, to claim |
| zur Verfügung stellen | bereitstellen | to make available |
| zur Verfügung stehen | — | to be available |
| Rücksicht nehmen auf | berücksichtigen | to take into consideration |
| in Frage kommen | — | to be an option |
| in Kraft treten | — | to come into force |
| zum Ausdruck bringen | ausdrücken | to express |
| Bezug nehmen auf | sich beziehen auf | to refer to |
| eine Rolle spielen | — | to play a part |
| Kritik üben an | kritisieren | to criticise |
| in Betracht ziehen | erwägen | to consider |
Why German bothers
Three reasons, and they are the reason these cannot simply be replaced by the simple verb in good writing.
- Register. eine Entscheidung treffen is formal where entscheiden is neutral. In a report, the heavier form is expected.
- Room for modification. The noun can take an adjective the verb could not: eine schwierige Entscheidung treffen, eine endgültige Entscheidung treffen.
- Aspect. Some pairs distinguish process from state where the simple verb cannot: zur Verfügung stellen (make available) against zur Verfügung stehen (be available).
The pairing is fixed
The verb cannot be swapped for a synonym, and the article is often fixed too: sometimes absent, sometimes contracted, never free.
| Correct | Wrong | Why |
|---|---|---|
| eine Entscheidung treffen | eine Entscheidung machen | machen is not the functional verb here |
| in Frage kommen | in die Frage kommen | The article is fixed as absent |
| zur Verfügung stellen | zu der Verfügung stellen | The contraction is obligatory |
| Kritik üben | Kritik machen | üben is the only option |
Where it goes wrong
Wir müssen eine Entscheidung machen.
Wir müssen eine Entscheidung treffen.
machen is the reflex for English make, and it is wrong in almost every Funktionsverbgefüge. The functional verb is part of the fixed expression and has to be learned with the noun: treffen here, üben with Kritik, nehmen with Rücksicht.
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4 questions on this
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1 Feste Wendung 'zu sagen haben' Sprachbausteine
Sie sorgte auch dafür, dass der Staat stärker wurde und mehr sagen hatte.
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2 Feste Wendung 'weh tun' Sprachbausteine
Das kann einfach so passieren, das tut nicht .
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3 Funktionsverbgefüge: 'da sein für' bedeutet 'zuständig sein' Sprachbausteine
Für unsere Gesundheit sind Ärzte und Kranken-Häuser .
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4 Präposition mit Dativ: 'bei Gericht' ist eine feste Wendung. Sprachbausteine
Ein Richter entscheidet Gericht, was richtig und was falsch ist.
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Common questions
What is a Funktionsverbgefüge?
A fixed combination of a noun and a semantically light verb, where the noun carries the meaning: eine Entscheidung treffen, zur Verfügung stellen, in Kraft treten. The verb cannot be replaced by a synonym, so the whole unit is learned as one item.
Why not just use the simple verb?
Register, modification and aspect. The compound form is more formal, it lets you attach an adjective to the noun (eine schwierige Entscheidung treffen), and some pairs mark a distinction the simple verb cannot: zur Verfügung stellen against zur Verfügung stehen.
Why is 'eine Entscheidung machen' wrong?
Because the functional verb for Entscheidung is treffen, not machen. English 'make a decision' invites the wrong verb, and machen is the single most common source of error in this area: Kritik üben, Rücksicht nehmen, Bezug nehmen all take their own fixed verb.
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