FormKonjunktiv II mit anderem Vokal: helfen → hülfe, sterben → stürbe
Meaning and usage
Some strong verbs have an old Konjunktiv II whose vowel is not the one of the preterite: helfen (half) → hülfe, sterben (starb) → stürbe, stehen (stand) → stünde, schwimmen (schwamm) → schwömme, gewinnen (gewann) → gewönne or gewänne. Lieber stürbe ich, als zu tun, was du von mir verlangst.
You meet them in literature and in a few set phrases; stünde is still fairly common, the rest sound old or very formal. In speech and in most writing, use würde + infinitive: Ich würde gern helfen rather than Ich hülfe gern. Recognising them is enough.
Examples 5
Ich hülfe gern, aber ich muss zu einer wichtigen Sitzung.
I'd like to help, but I've got an important meeting to attend.
Lieber stürbe ich, als zu tun, was du von mir verlangst!
I'd rather die than do what you're asking me to do.
Als wir uns küssten, war es, als stünde die Zeit still.
When we kissed, it felt as if time was standing still.
Glaubst du, dass mir Gefahr drohte, wenn ich über den Fluss schwömme?
Do you think it's dangerous for me to swim across the river?
Wenn ich im Lotto gewänne, würde ich mir ein neues Auto kaufen.
If I won the lottery, I'd buy you a new car.
Test yourself
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1 Sprachbausteine
Wenn ich nur könnte, ich dir sofort.
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Correct answer: hülfe
An unreal condition needs Konjunktiv II in the result: the old form hülfe, or in modern German würde … helfen.
- half is the preterite indicative and cannot express the unreal result.
- hilf is the imperative.
- helfe is the present or Konjunktiv I, not Konjunktiv II.
In this topic: Rare and literary forms
- Es lebe die Freiheit! Gott sei Dank. Konjunktiv I as a wish: Es lebe …, Gott sei Dank
- Möge das neue Jahr Glück bringen! möge: a wish (May …!) or a formal reported request
- Das bedarf keiner Erklärung. verbs with a genitive object: bedürfen, beschuldigen
- Ich bin mir der Gefahr bewusst. sich einer Sache bewusst sein: to be aware of
- hülfe, stürbe, stünde old Konjunktiv II forms: hülfe, stürbe, stünde
- Es war einmal ein König, der hatte drei Töchter. fairy-tale style: Es war einmal …, der hatte …
- ward, mich dünkt, es ziemt sich, es obliegt Ihnen old and legal verbs: ward, dünkt, ziemt sich, obliegt
Example sentences from Tatoeba, used under CC BY 2.0 FR. See sources.