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A1 · Modal verbs

ich kann, er kann

ich and er forms of können: no ending, no umlaut

Formkönnen: ich kann, er/sie/es kann (kein -e, kein Umlaut)

Meaning and usage

The verb können changes its vowel in the singular. The plural forms keep the umlaut and the normal endings: wir können, ihr könnt, sie können. In the ich form and in the er, sie, es form the vowel becomes a, and there is no ending at all: ich kann, er kann. So these two forms look the same.

Learners often add an ending to the er form, saying er kannt or er kannst. That is not German. The er form of können is kann, exactly like the ich form.

Examples 5

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  1. 1 Sprachbausteine

    Mein Bruder sehr gut Klavier spielen.

    Show answer

    Correct answer: kann

    The subject Mein Bruder is a third person singular, so the verb takes the er form. For können that form is kann, with no ending and no umlaut.

    • kannst is the du form, so it does not fit a third person singular subject.
    • können is the wir and sie plural form, so it does not fit a singular subject.
    • könnt is the ihr form, so it does not fit a third person singular subject.

In this topic: Modal verbs

  1. Modalverb + … + Infinitiv modal verb second, main verb at the end
  2. ich kann, er kann ich and er forms of können: no ending, no umlaut
  3. können can, be able to, know how to
  4. müssen must, have to
  5. wollen want to
  6. möchte would like, polite way to say what you want
  7. dürfen may, be allowed to; asking permission
  8. sollen should, be supposed to, someone else's instruction
  9. mögen to like, mostly with a noun
  10. Verb + gern like doing something
  11. nicht müssen, nicht dürfen not have to vs must not

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