B2 · Modal verbs for assumptions
Er dürfte schon zu Hause sein.
dürfte: probably, a careful estimate
Formdürfte (Position 2) … Infinitiv (Ende)
Meaning and usage
dürfte, the Konjunktiv II of dürfen, says that something is probably true: Er dürfte schon zu Hause sein (he's probably home by now). It is the standard way to give a careful estimate: Das dürfte so um die 30 kg wiegen, Drei weitere Stühle dürften genügen. It is a little more certain than könnte and less certain than muss.
In this sense dürfte has nothing to do with permission. Context tells the two apart: Eigentlich dürften wir gar nicht hier sein (we're not really allowed to be here) is about permission, while Das dürfte nicht allzu schwierig sein is an estimate. A polite question such as Dürfte ich kurz stören? asks for permission.
Examples 5
Das dürfte nicht allzu schwierig sein.
That shouldn't be too hard.
Drei weitere Stühle dürften genügen.
Three more chairs should be enough.
Dieses Problem dürfte leicht zu lösen sein.
It should be easy to solve this problem.
Das dürfte so um die 30 kg wiegen.
It must weigh about thirty kilograms.
Eine Pause dürfte Ihnen guttun.
A rest ought to do you some good.
Test yourself
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1 Sprachbausteine
Er ist vor einer Stunde losgefahren, er also schon da sein.
Show answer
Correct answer: dürfte
From the time he left, the speaker estimates that he has probably arrived, which is dürfte + infinitive.
- darf is about permission, but the sentence is an estimate based on the time.
- dürfen is plural, but er is singular.
- durfte is the past of dürfen, about permission in the past.
In this topic: Modal verbs for assumptions
- Er muss krank sein. muss as a deduction: he must be ill
- Er dürfte schon zu Hause sein. dürfte: probably, a careful estimate
- Das kann stimmen. Er könnte recht haben. Das mag sein. kann, könnte, mag: how possible something is
- Er soll sehr reich sein. soll: is said to, according to others
- Er will nichts gewusst haben. will: claims to, often with doubt
- Er muss krank gewesen sein. assumptions about the past: muss gewesen sein
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