B2 · Konjunktiv I
Sie sagten, sie hätten keine Zeit.
Konjunktiv II where Konjunktiv I looks like the indicative
Formsie haben (= Indikativ) → sie hätten
Meaning and usage
For most verbs the Konjunktiv I looks exactly like the indicative in the first person and in the plural: ich habe, wir kommen, sie haben. A form that looks like the indicative cannot mark reported speech, so German switches to Konjunktiv II: Sie sagten, sie hätten keine Zeit, Zwei Leute sagen, sie hätten einen Schuss gehört, Sie sagten, sie würden nicht kämpfen.
This happens mostly in the plural and with ich and wir: Ich sagte, wir würden eins bekommen. Where Konjunktiv II also looks like the past tense, as with weak verbs, würde + infinitive is used. In everyday speech many people use Konjunktiv II for all reported speech, but careful writing keeps Konjunktiv I where it is distinct: er habe, er sei.
Examples 5
Zwei Leute sagen, sie hätten einen Schuss gehört.
Two people say they heard a gunshot.
Sie sagten, sie würden nicht kämpfen.
They said they would not fight.
Unsere Lehrerin sagte gestern, wir würden heute einen Test schreiben.
Yesterday the teacher told us that he would give us a test today.
Tom sagte mir, wir hätten ein Problem.
Tom told me we had a problem.
Tom sagte uns, wir hätten einen Fehler gemacht.
Tom told us we made a mistake.
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1 Sprachbausteine
Die Nachbarn erzählten, sie den Einbrecher gesehen.
Show answer
Correct answer: hätten
sie is plural, and the plural Konjunktiv I haben cannot be told from the indicative, so reported speech uses Konjunktiv II: sie hätten … gesehen.
- hätte is singular, but sie here is plural.
- hättet is the form for ihr.
- habe is the Konjunktiv I singular, but sie here is plural.
In this topic: Konjunktiv I
- Er sagt, er sei krank. sei: Konjunktiv I of sein, for reported speech
- er habe, er werde, er könne Konjunktiv I: er habe, er werde, er könne
- Sie sagten, sie hätten keine Zeit. Konjunktiv II where Konjunktiv I looks like the indicative
- Er sagte, er sei krank gewesen. reported past: er sei gewesen, er habe gemacht
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