B2 · Modal verbs for assumptions
Das kann stimmen. Er könnte recht haben. Das mag sein.
kann, könnte, mag: how possible something is
Formkann / könnte / mag + Infinitiv (Möglichkeit)
Meaning and usage
Modal verbs can say how possible something is. kann: Das kann sein, Es kann sein, dass die Geschichte seltsam klingt. könnte, a little weaker: Er könnte recht haben, Der Mann dort drüben könnte unser neuer Lehrer sein. mag concedes a point before an aber: Er mag reich sein, aber er ist geizig.
With a negative, kann nicht rules something out: Das kann nicht stimmen (that can't be true). In this sense these verbs are about the speaker's view of reality, not about ability or liking: Er mag reich sein does not mean he likes being rich.
Examples 5
Er könnte genau der Mann sein, den ich brauche.
He may be the very man that I need.
Der Mann dort drüben könnte unser neuer Lehrer sein.
That man over there might be our new teacher.
Das könnte stimmen, aber ich glaube es eigentlich nicht.
That could be true, but I don't really think so.
Er mag intelligent sein, aber weise ist er nicht.
Although he may be clever, he is not wise.
Es kann sein, dass die Geschichte seltsam klingt, aber es ist wahr.
The story may sound strange, but it is true.
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1 Sprachbausteine
Er mag zwar reich sein, glücklich ist er nicht.
Show answer
Correct answer: aber
Er mag zwar reich sein concedes a point with subjective mögen; the counterpoint that follows is introduced by aber.
- denn gives a reason, but being unhappy is not a reason for being rich.
- und After zwar, the contrast takes aber, not und.
- oder offers an alternative and does not fit a concession.
In this topic: Modal verbs for assumptions
- Er muss krank sein. muss as a deduction: he must be ill
- Er dürfte schon zu Hause sein. dürfte: probably, a careful estimate
- Das kann stimmen. Er könnte recht haben. Das mag sein. kann, könnte, mag: how possible something is
- Er soll sehr reich sein. soll: is said to, according to others
- Er will nichts gewusst haben. will: claims to, often with doubt
- Er muss krank gewesen sein. assumptions about the past: muss gewesen sein
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