FormPräteritumstamm + Umlaut + -e: kam → käme
Meaning and usage
Strong verbs have a one-word Konjunktiv II, built from the preterite: add an umlaut where possible and the ending -e. kam becomes käme, gab becomes gäbe, wusste becomes wüsste; ging has no vowel to umlaut and becomes ginge. Hätte ich Zeit, käme ich mit. Würde es dich stören, wenn ich das heute täte?
In everyday speech würde + infinitive has replaced most of these: ich würde kommen is commoner than ich käme. A few are still common in speech, above all wüsste (Ich wüsste gern, …) and gäbe (Es gäbe noch eine Möglichkeit). You will meet the others in writing. Weak verbs have no separate form: their Konjunktiv II looks like the preterite.
Examples 5
Hätte ich Zeit, käme ich mit.
Had I time, I'd come.
Ich wünschte, ich wüsste, wie ich mehr Geld verdienen könnte.
I wish I could figure out how to make more money.
Würde es euch etwas ausmachen, wenn ich das heute täte?
Would you mind if I did that today?
Hättet ihr etwas dagegen, wenn ich jetzt wieder schlafen ginge?
Do you mind if I go back to sleep now?
Ich dachte schon, ich sähe dich nie mehr lebend wieder!
I thought I'd never see you alive again.
Test yourself
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1 Sprachbausteine
Ich gern, wie spät es ist.
Show answer
Correct answer: wüsste
Ich wüsste gern … is the polite way to say I'd like to know. wüsste is the Konjunktiv II of wissen: the preterite wusste + umlaut.
- wusste is the past indicative, I knew, which does not go with gern here.
- wisse is a reported-speech form (Konjunktiv I), not used for a polite wish.
- weiß is the present; Ich weiß gern is not how German asks politely.
In this topic: Konjunktiv II
- Wenn ich Zeit hätte, würde ich mitkommen. unreal condition: Wenn ich Zeit hätte, würde ich …
- käme, ginge, wüsste, gäbe one-word Konjunktiv II: käme, ginge, wüsste
- Ich wäre gekommen. Ich hätte es gemacht. past Konjunktiv II: hätte gemacht, wäre gekommen
- Du hättest mich anrufen sollen. should have, could have: hätte … machen sollen
- Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit. wishes and regrets: Ich wünschte …, Wenn ich nur …
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