FormPlusquamperfekt (früher) + Präteritum/Perfekt (später)
Meaning and usage
The past perfect has one job: it marks which of two past events came first. Ich hatte schon gegessen, als er kam: the eating came first, his arrival second. Sie war gerade nach Hause gekommen, als ich anrief. The later event is usually in the preterite or the perfect.
With no second past event, the past perfect is rare. It is most common after nachdem and with als, weil or schon, which make the order clear. In everyday speech Germans often use the perfect with schon or vorher instead: Ich habe ihn vorher schon angerufen. Learners sometimes use it for a single past event, as in Gestern hatte ich Pizza gegessen; with nothing later to refer to, the perfect is what is meant: Gestern habe ich Pizza gegessen.
Examples 5
Sie war gerade nach Hause gekommen, als ich anrief.
She had just come home when I called.
Ich hatte kaum das Haus verlassen, als es anfing zu regnen.
I had hardly left home when it began raining.
Sie war bereits eine Woche krank gewesen, als ich sie besuchte.
She had been sick for a week when I visited her.
Sie waren nicht weit gegangen, als sie einen alten Mann trafen.
They hadn't gone very far when they met an old man.
Ich war erstaunt, als ich erfuhr, dass ich gewonnen hatte.
I was amazed to learn I'd won.
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1 Sprachbausteine
Als ich ins Kino kam, meine Freunde schon nach Hause gegangen.
Show answer
Correct answer: waren
My friends left before I arrived: the earlier event takes the past perfect, and gehen forms it with sein: waren … gegangen.
- sind gegangen is the perfect; next to the past als ich kam, the earlier event takes the past perfect.
- hatten gehen is a verb of movement and takes sein, not haben.
- wurden + participle is the passive, but the friends went home themselves.
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